Che cos’è l’OFS

L’Ordine Francescano Secolare (OFS) è formato dai battezzati che desiderano vivere l’ideale evangelico seguendo l’esempio di S. Francesco d’Assisi, impegnandosi a farlo secondo la Regola approvata dalla Chiesa. La tradizione riconosce nei coniugi Lucchese e Bona di Poggibonsi i primi due laici secolari che ricevettero, direttamente da Francesco, una “forma” di vita (in sostanza una Regola, approvata successivamente dalla Chiesa nel 1221) che fu a fondamento di quello che fu chiamato “Ordine dei fratelli e delle sorelle della penitenza”. La denominazione di “Terz’Ordine” si diffuse verso la fine del 1200, e tale rimase fino al rinnovamento avviato dal Concilio Vaticano II, quando è entrata in us o l’espressione “Ordine Francescano Secolare”, che meglio di altre qualifica l’essenza di questa realtà. L’OFS è un Ordine, non un movimento, non un’associazione nè un gruppo di preghiera; non è nemmeno un’emanazione del Primo Ordine (frati Minori, Cappuccini e Conventuali). In realtà, assieme al Secondo Ordine (Clarisse) e al Terz’Ordine Regolare (TOR) concorre a formare la Famiglia Francescana, ed è ad essi legato da un rapporto di “comunione vitale reciproca”, a significare complementarietà degli Ordini nell’esprimere in pienezza il carisma del Fondatore. Al Primo Ordine è altresì affidata, dalla Chiesa stessa, la cura spirituale e pastorale dei confratelli secolari; tale cura non va intesa come ingerenza nella vita organizzata dell’OFS, ma come fraterna collaborazione a garanzia della fedeltà al carisma espresso nella Regola. I francescani secolari non indossano abiti particolari; unico segno distintivo universalmente adottato dai professi è il Tau, segno che rievoca la Salvezza, amato da Francesco e da lui usato come firma nei pochi suoi scritti autografi giunti fino a noi. I francescani secolari vivono la vita del “secolo”, dunque studiano, lavorano, si sposano e hanno figli, partecipano alla vita sociale ed anche politica del proprio Paese. Tuttavia, fanno tutte queste cose alla luce del loro carisma, passando “dal Vangelo alla vita e dalla vita al Vangelo”, dando particolare rilievo ad aspetti quali fraternità, accoglienza, servizio, condivisione, conversione; semplicità, letizia, distacco dai beni materiali; pace, giustizia, salvaguardia del creato; fedeltà alla Chiesa, incontro con Cristo nella Parola, nell’Eucaristia, nei fratelli, nella Liturgia. L’essenza stessa dell’OFS, e la sua Regola, fanno del mondo il luogo di apostolato dei francescani secolari; si usa infatti dire che, per loro, luogo d’azione non è tanto la sacrestia o il convento, quanto la strada. Il nostro luogo di apostolato è lì dove i nostri frati e le nostre suore non arrivano: ecco allora l’impegno nel sociale, nella politica, nella scuola, nel lavoro, nello sport e soprattutto nella famiglia. La vocazione al carisma francescano si esplica innanzitutto sperimentandone tutte le sfaccettature attraverso la vita di fraternità. Per questo l’OFS è strutturato in Fraternità, a partire da quelle locali, per passare a quelle regionali, nazionali ed internazionale. Ciascuna fraternità, a qualunque livello, è guidata da un Ministro e da un Consiglio, i cui membri vengono eletti ogni tre anni dai rappresentanti del livello immediatamente inferiore, o direttamente da tutti i professi nel caso delle fraternità locali, secondo quanto stabilito dalla Regola e applicato dalle Costituzioni Generali. Il pluriennale cammino di formazione del francescano secolare, in vista della professione perpetua, passa attraverso fasi diverse (probandato, noviziato, professione temporanea) che implicano una vocazione specifica, una progressiva assimilazione dello stile francescano ed un coinvolgimento crescente nelle attività in cui la Fraternità è impegnata. Il cammino di formazione iniziale è un periodo di ricerca vocazionale molto impegnativo che non comprende automaticamente l’ammissione all’Ordine. Il discernimento personale è accompagnato dai formatori della fraternità che hanno il compito di aiutare il candidato ad individuare la propria vocazione. L’OFS riconosce grande importanza alla formazione permanente dei suoi membri; essa riguarda sia la conoscenza della Bibbia che l’approfondimento di tutti gli aspetti del carisma, per il quale si rivela di grande aiuto e stimolo lo studio delle Fonti Francescane.